Faire son plein très tôt pour profiter d’une essence « plus dense » : le conseil revient régulièrement dès que le budget carburant préoccupe les automobilistes. Il semble logique. Un liquide se dilate avec la chaleur ; à volume égal, un carburant plus froid pourrait donc contenir un peu plus de matière. Mais à la pompe, l’heure de la journée n’est pas un raccourci fiable vers un plein moins cher.
En France, les prix sont affichés station par station et peuvent être comparés gratuitement sur un site officiel. C’est cette différence de tarif, bien plus que l’écart entre la température du matin et celle de l’après-midi, qu’un conducteur peut réellement vérifier avant de s’arrêter.service-public+1
Pourquoi le plein du matin ne change presque rien
L’explication physique n’est pas inventée : l’essence et le gazole changent légèrement de volume avec la température. Pour que ce phénomène procure un avantage sensible au conducteur, il faudrait toutefois que la température du carburant distribué varie nettement au cours de la journée.
Or le carburant est conservé dans des cuves enterrées. Interrogés par TF1 Info pour une vérification de cette astuce, des spécialistes du secteur ont expliqué que ces cuves connaissent des variations de température bien plus faibles que l’air extérieur. Ils jugent le gain potentiel dérisoire dans les conditions habituelles de ravitaillement. Se lever plus tôt uniquement pour faire le plein n’a donc pas d’intérêt économique démontré.
Le bon moment, c’est quand le prix près de vous est intéressant
Plutôt que de choisir une heure fixe, regardez le prix du carburant dont votre véhicule a besoin dans les stations accessibles sur votre trajet. Le site officiel prix-carburants.gouv.fr permet de rechercher des points de vente par commune, code postal ou département. Il affiche notamment leurs tarifs et les éventuelles indisponibilités déclarées. Selon Service-Public, les exploitants mettent les prix à jour lorsqu’ils changent.
La comparaison peut être faite avant un trajet habituel, sans détour disproportionné. Par exemple, un écart de 10 centimes par litre représente 5 euros sur un plein de 50 litres. L’économie n’a toutefois de sens que si rejoindre la station moins chère ne vous coûte pas davantage en carburant et en temps.
Sur un long parcours, l’outil officiel permet également de repérer les stations situées le long d’un itinéraire. Cela donne une façon concrète de choisir où s’arrêter, plutôt que de supposer qu’un jour ou une heure sera toujours moins cher partout.
Dépenser moins après le passage à la pompe
Le prix au litre ne fait pas tout : la quantité consommée compte aussi. L’Ademe recommande notamment de limiter les accélérations brusques, de vérifier la pression des pneus et de réduire sa vitesse lorsque les conditions le permettent. D’après ses estimations, rouler 10 km/h moins vite sur autoroute peut économiser entre 1 et 3 litres sur 500 km, selon le véhicule ; un sous-gonflage de 0,5 bar entraîne quant à lui une surconsommation estimée à 2,4%.
Le réflexe le plus utile est donc simple : vérifier le tarif avant de remplir le réservoir, puis éviter de gaspiller ce carburant sur la route. L’aube, elle, ne garantit ni le prix le plus bas ni une quantité de carburant sensiblement plus avantageuse.